Alors que de nombreux propriétaires d'animaux préfèrent des méthodes plus naturelles et holistiques pour prendre soin de leurs amis à fourrure, les vaccins doivent toujours être administrés conformément aux lois de l'État et aux directives vétérinaires. La médecine préventive est la chose la plus importante que vous puissiez faire pour vous assurer que votre animal reste heureux et en bonne santé, et des vaccinations appropriées en sont un élément crucial.
Étant donné que la rage est une maladie grave et mortelle et que la vaccination est le seul moyen de vous protéger, vous et votre animal, la vaccination contre la rage est requise par la loi pour chaque animal aux États-Unis. Sans vaccination antirabique en cours, votre animal devra peut-être être mis en quarantaine ou même euthanasié pour avoir mordu quelqu'un ou avoir été mordu par un animal potentiellement enragé.
Vous pouvez vous demander pourquoi un test ne peut pas être effectué pour voir si un animal a la rage, plutôt que de mettre en quarantaine ou d'euthanasier. Et, bien qu'il existe des tests pour déterminer si un animal est porteur du virus de la rage, il ne peut pas être effectué sur un animal vivant, car la matière cérébrale est échantillonnée pour les tests.
Avec de tels risques pour la santé et le manque de tests faciles, il est logique que vous souhaitiez protéger votre animal de compagnie et votre famille contre cette maladie mortelle par une simple vaccination.
Comment fonctionnent les vaccinations?
Voyons d'abord comment fonctionne le système immunitaire chez les animaux de compagnie. Lorsqu'un agent pathogène étranger, tel qu'un virus ou une bactérie, pénètre dans le corps de votre animal, son système immunitaire développe des anticorps pour lutter contre la maladie. Une fois que le corps a créé ces anticorps, votre animal ne sera probablement plus infecté par la même souche de maladie, car le corps le reconnaîtra immédiatement et le détruira.
Certaines maladies sont si dévastatrices, en particulier chez les jeunes animaux, que les vaccinations sont un élément crucial de la protection. Une vaccination consiste en de petites particules d'un virus ou d'une bactérie qui ont été altérées afin de ne pas provoquer de maladie active, mais l'antigène reste intact pour stimuler le système immunitaire. Une fois administré, le corps développera une réponse immunitaire contre les bactéries ou le virus en créant des anticorps. Si votre animal est exposé à une maladie contre laquelle il est vacciné, ses anticorps entreront en action pour la protéger.
À quelle fréquence mon animal doit-il être vacciné?
Alors que certains vaccins contre la rage sont autorisés pour un an, d'autres sont étiquetés pour trois ans, mais certains États exigent une vaccination annuelle indépendamment de l'étiquetage. Votre vétérinaire connaîtra les lois de votre état et gardera votre animal de compagnie sur le calendrier de vaccination approprié.
Que votre animal de compagnie ait seulement besoin d'une vaccination contre la rage tous les trois ans ou non, vous devez toujours planifier des visites annuelles de bien-être pour votre ami à fourrure. Les examens réguliers de bien-être sont la mesure préventive la plus importante que vous puissiez prévoir pour votre animal de compagnie, et les vaccinations ne sont qu'un élément d'une visite de bien-être. Étant donné que les animaux de compagnie ne montrent pas toujours de signes de maladie précoce, les examens annuels ou semestriels sont essentiels pour garder votre animal de compagnie en parfaite santé, quelle que soit la fréquence des vaccinations.
Illustration: Kelly Leigh Miller. © The Spruce, 2018Les vaccinations de trois ans sont-elles dangereuses pour mon animal de compagnie?
En fait, les vaccinations antirabiques de trois ans sont les mêmes que les vaccinations d'un an. Aucun volume ou agent pathogène supplémentaire n'est administré pour déclencher une réponse immunitaire; l'étiquetage est tout simplement différent pour les vaccinations. Bien que votre animal de compagnie puisse recevoir une vaccination étiquetée pendant un an et soit techniquement protégé pendant trois ans, il n'est pas légalement protégé pendant trois ans aux yeux de l'État.
Le vaccin contre la rage peut-il provoquer des effets secondaires chez mon animal de compagnie?
Toutes les vaccinations peuvent créer des effets secondaires chez votre animal de compagnie, alors surveillez-le après chaque rendez-vous de vaccination pour les signes suivants d'une réaction vaccinale:
- Gêne légère ou gonflement au site de vaccination
- Une légère fièvre
- Diminution de l'appétit
- Activité diminuée
Ces signes sont légers et relativement courants, apparaissant quelques heures après la vaccination et disparaissant en un jour ou deux.
Mais, si vous remarquez les signes suivants, une réaction plus grave se produit et vous devez retourner chez votre vétérinaire:
- Vomissements ou diarrhée
- Urticaire
- Gonflement du museau, ou autour du visage, du cou ou des yeux
- Toux sévère
- Difficulté à respirer
- Effondrer
Des réactions graves peuvent survenir dans les minutes qui suivent la vaccination, mais leur apparition peut prendre plusieurs heures. Ces réactions plus graves nécessitent souvent un traitement d'urgence. Bien que les réactions au vaccin puissent être alarmantes, regarder votre animal succomber à la rage est un scénario bien pire.
Contre quoi une vaccination contre la rage protège-t-elle mon animal de compagnie?
Garder votre animal à jour sur sa vaccination contre la rage garantit qu'il devrait être protégé contre la maladie s'il est mordu par un animal sauvage ou un autre animal porteur de la rage. Selon les lois de votre état, votre animal devra probablement être mis en quarantaine pendant une période après une morsure à des fins de sécurité, mais il ne devrait pas développer la maladie elle-même, en raison de la présence d'anticorps puissants grâce à la vaccination.
Puis-je tester les titres antirabiques de mon animal au lieu de vacciner?
Bien qu'il existe des tests de titre pour la rage, les tests d'anticorps ne sont pas en corrélation avec la protection et dénotent uniquement une vaccination antérieure. Les tests de titre fournissent des informations quant à savoir si un animal de compagnie a été exposé à une maladie auparavant, mais pas dans quelle mesure le corps réagira lorsqu'il est menacé par la maladie. Le test du titre de la rage est utilisé pour les animaux de compagnie qui sont exportés vers des régions exemptes de rage du monde pour déterminer que l'animal a été récemment vacciné contre la rage, et non comme preuve d'immunité protectrice.
Bien que vous puissiez demander des titres pour d'autres maladies au lieu de la vaccination, vous ne pouvez pas le faire pour la rage. La rage est le seul vaccin requis par la loi aux États-Unis, car il s'agit d'une maladie mortelle. C'est également une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle peut être transmise des animaux aux humains. Pour la santé du grand public et de leurs animaux de compagnie, tous les animaux doivent être correctement vaccinés contre la rage, conformément aux directives de l'État.
Les besoins en vaccins pour chaque animal de compagnie et l'emplacement géographique sont différents. Veuillez parler à votre vétérinaire du meilleur protocole de vaccination pour votre animal de compagnie, votre emplacement et votre mode de vie.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît les antécédents de santé de l'animal et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.